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Plus qu'une simple marque de bijoux, 99perles est l'accomplissement d'un voyage menant directement aux sources des productions perlières et autres gemmes de qualité.

L'exotisme incomparable de l'immense Empire du Milieu, son histoire mouvementée et ses paysages poétiques fascinent et déroutent tout autant. Les témoins encore omniprésents d'une culture millénaire, comme la grande muraille, la Cité Interdite ou le Temple du Ciel, séduisent et impressionnent les voyageurs depuis l'époque de Marco Polo.

La perle est une petite sphère de nacre, sécrétée par certains mollusques pour neutraliser des corps étrangers comme les grains de sable, les parasites, insinués entre le manteau et la coquille. Les perles de culture d'eau douce produites dans les lacs et rivières chinoises pour la plupart, sont aujourd'hui à l'honneur dans les vitrines des joailliers. Ces "huîtres" sont en fait des avicules de grande taille, jusqu'à 20 cm, fixées par leur byssus par 10 à 20 m de fond.

Quelle qu'en soit l'origine, les perles ont toutes la même structure : elles sont, en effet, formées de couches concentriques de nacre disposées autour d'un noyau central correspondant au corps étranger, suivant un processus toujours identique.

La perle naturelle est un joyau des mers né d'un grain de sable égaré par hasard dans un coquillage. Comment forcer le hasard ?

Le Japonais Kokichi Mikomoto était le premier à découvrir le secret de la formation des perles en introduisant sous le manteau des huîtres perlières de petits fragments de nacre entourés de débris de manteau d'un autre individu. Il a inventé le procédé de culture des perles d'Akoya qui est aussi utilisé pour la production des perles en Chine, en Asie du Sud Est, en Australie et en polynésie. Perle naturelle et perle de culture ne présentent aucune différence, toutes deux étant produites par une méléagrine. Il faut compter au moins trois ans pour qu'une perle soit commercialisable.

La nacre constitue la couche interne de la coquille. Tirant son nom du mot persan nakkar, qui signifie " ornement chatoyant ", la nacre se compose de cristaux de carbonate de calcium déposés au sein d'un réseau de matière organique, le tout disposé en lamelles. C'est à cette organisation lamellaire, créant des phénomènes optiques d'interférence, que la nacre doit son aspect irisé.

Culture des perles d'eau douce

L'enrichissement récent des méthodes et des techniques d'élevage a conféré à la perle de culture d'eau douce d'exceptionnelles qualités en terme d'orient et de lustre. Sa culture devenue très sélective est le fruit de longues recherches menées par les scientifiques japonais. Ces dernières années, ils ont réussi à sélectionner des huîtres dotées de perles de qualité de plus en plus supérieures. Aujourd'hui, Les huîtres sélectivement élevées produisent des perles remarquables.

Notions de base pour procéder à un bon achat de perles

Le plus important est de vérifier l'éclat de la perle. Ensuite, en second lieu, c'est sa forme qu'il faut scruter. Et pour un examen plus approfondi, il faudrait regarder la régularité de sa surface. C'est à partir de ces trois critères qu'on fixe son prix.

Comment juge t'on une perle?

Critères de valeur de la perle

Cinq critères sont reconnus dans la détermination de la valeur :

Diamètre des perles

Le diamètre d'une perle est le seul signe distinctif immédiatement reconnaissable à l'œil nu. Il s'exprime en millimètres. De tous les critères d'appréciation, le diamètre est le plus important. A qualité égale, plus le diamètre de la perle est important, plus le prix est élevé.

Forme des perles

Les perles de culture sont généralement classées en perles rondes, symétriques ou baroques. Il est très rare de trouver une perle parfaitement ronde. Plus une perle est ronde, plus elle a de valeur.

Couleur des perles

C'est la couleur dominante, ainsi que l'intensité et la saturation des couleurs qui sont prises en compte.

Lustre des perles

Le lustre des perles de culture est fonction de l'épaisseur de la couche de nacre, de la couche formée par la substance de la perle. Le lustre est le principal facteur qui permet de déterminer la qualité et la valeur des perles. Plus le lustre d'une perle est intensif, plus elle a de valeur.

Surface des perles

La surface des perles est rarement sans imperfections. Elle porte différents signes de croissance qui sont souvent des excroissances ou des creux. En choisissant un collier de perles, il faut donc tenir compte du nombre, de la taille et de la visibilité de ces caractéristiques. Celles-ci permettent une classification technique des producteurs qui va des perles « ne comportant pas de défauts de surface aux perles « présentant beaucoup de défauts très visibles sur plus des deux tiers de sa surface.